Informe de Datos Sobre la Condicion de los Niños en Puerto Rico Señala Oportunidades y Retos PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
26 de agosto de 2003 Mark Mather (PRB) 202-939-5433
Sonia M. Pérez (NCLR) 787-641-0546

INFORME DE DATOS SOBRE LA CONDICIÓN DE LOS NIÑOS
EN PUERTO RICO SEÑALA OPORTUNIDADES Y RETOS

San Juan, Puerto Rico - Tanto la tasa de pobreza general como la de deserción escolar entre la población menor de 18 años disminuyeron entre 1990 y 2000, según un informe recién preparado por el Population Reference Bureau (PRB) y divulgado hoy por esa organización en conjunto con el proyecto Nuestros niños cuentan-Puerto Rico (KIDS COUNT-Puerto Rico) del Consejo Nacional de la Raza (NCLR, por sus siglas en inglés).

Entre 1989 y 1999, la tasa de pobreza infantil en Puerto Rico descendió de 67% a 58%. Los datos sobre las áreas locales muestran que Gurabo y Toa Alta experimentaron las mayores disminuciones en las tasas de pobreza - 28% y 24%, respectivamente. En el campo de la educación, la proporción de jóvenes de entre 16 y 19 años que había desertado la escuela superior en Puerto Rico (que no estaban matriculados en la escuela ni se habían graduado de escuela superior) descendió de 22% en 1990 a 14% en el año 2000. Además, las tasas de deserción escolar descendieron en todos los municipios durante la década de 1990. Entre los municipios con mayores reducciones en las tasas de deserción escolar estaban Arroyo, Florida, Jayuya, Lajas, Patillas y San Germán.

El informe, Los Niños en Puerto Rico: Resultados del Censo de 2000, resume las características socioeconómicas principales de la población infantil en la Isla y muestra indicios tanto prometedores como preocupantes. Por ejemplo, si bien el descenso en las tasas de pobreza indica una tendencia de disminución positiva, los niños en Puerto Rico aún tienen tres veces y media más posibilidades de ser pobres que los niños en los 50 estados. Además, uno de cada siete adolescentes entre las edades de 16 y 19 años no recibe un diploma de escuela superior. La proporción de jóvenes que no están matriculados en la escuela superior y que no tienen un diploma es particularmente alta en áreas rurales como Adjuntas, donde existen menos oportunidades de trabajo que en las áreas urbanas.

El análisis de los datos también muestra que en Puerto Rico ha habido un aumento general, similar a la tendencia en los Estados Unidos continentales, en la proporción de familias encabezadas por mujeres. Los niños criados en hogares uniparentales tienen mayores probabilidades de ser pobres y de experimentar consecuencias sociales y económicas desfavorables que los que viven con ambos padres.

El informe además advierte que existen serias limitaciones respecto al uso del Censo de 2000 para Puerto Rico. "La tasa de respuesta del cuestionario del Censo de 2000 en Puerto Rico fue menor que la de cualquier estado o el Distrito de Columbia", señaló el autor del informe, Mark Mather, Analista de Política Pública para PRB. "Además, la forma en que el Censo mide ciertos indicadores como 'deserción escolar' puede ser distinta a las definiciones utilizadas en las encuestas locales y otras encuestas. Factores como migración también pueden afectar la imagen ofrecida por estos datos. No obstante, el Censo provee un punto de partida útil para examinar varias dimensiones del bienestar infantil", indicó Mather.

El informe - que representa un paso importante hacia una comprensión de los problemas que enfrentan los niños en la Isla - concluye con varias recomendaciones, entre ellas la necesidad de mejorar los esfuerzos de recopilación de datos, de complementar los datos del Censo de 2000 con más información local y de realizar más investigaciones sobre los niños y los problemas de los niños.

Los datos esbozados en el informe tienen implicaciones importantes para Puerto Rico. Aunque muestran mejoras en algunas áreas, también evidencian áreas que requieren inversión. En específico, todos los grupos en Puerto Rico - incluidos los sectores público, privado, sin fines de lucro y comunitario - deben unirse para abordar medidas que reduzcan la pobreza infantil y fomenten los logros educativos. NCLR opina que el informe provee una base particularmente útil para educar a los legisladores y al público en general y para identificar las brechas en la información, de manera que los científicos sociales y los especialistas en política pública puedan entender a cabalidad los problemas enfrentados por los niños y comenzar a concentrarse en estrategias específicas que mejoren la calidad de vida de este sector de la población puertorriqueña.

"Desde el punto de vista económico, los niños - casi una tercera parte de todos los puertorriqueños - representan el futuro de la isla. Dado el cambio hacia una economía industrial y de servicios, y el aumento en la demanda de trabajadores educados a fin de mantener la competitividad económica de Puerto Rico, es crucial que se aumenten las inversiones en la educación", concluyó Sonia M. Pérez, Vice Presidente Auxiliar de NCLR.

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