Panel de expertos afirma que el programa de alfabetización Even Start es eficaz para las familias hispanas

Washington, DC – Durante una sesión informativa en el Capitolio auspiciada hoy por el Consejo Nacional de la Raza (NCLR, por sus siglas en inglés)— la organización hispana de derechos civiles y acción política más grande de Estados Unidos— un panel de expertos exhortó al Congreso a asignar todos los fondos necesarios para el programa familiar de alfabetización Even Start. El panel— en el que participó el ex presidente de la comisión de educación y fuerza laboral de la Cámara de Representantes y autor del programa Even Start, Bill Goodling— discutió la importancia de Even Start para ayudar a los adultos y niños de los más bajos ingresos de la nación a mejorar sus destrezas de lectura y de aprendizaje.

"El programa de alfabetización para familias Even Start es clave para las familias de bajos ingresos, casi la mitad de las cuales son latinas. Even Start ayuda a los padres a desempeñar su papel como primeros maestros de sus hijos, y ha tenido mucho éxito ayudando a padres inmigrantes a integrarse, a aprender inglés, y a ayudar a sus hijos a ser exitosos en la escuela", declaró Janet Murguía, presidenta de NCLR.

La panelista Margarita Calderón, Ph.D., científica investigativa mayor y profesora de la Universidad de Johns Hopkins, presentó los hallazgos del informe de la profesora de la Universidad de Missouri-Columbia, Linda Espinosa llamada The Third National Even Start Evaluation and Latinos: Does the Data Distort Reality? (en español, La tercera evaluación nacional de Even Start y los latinos: ¿Sus datos distorsionan la realidad?). Dicho informe cuestiona una evaluación nacional de Even Start que llevó a cabo en el 2003 por Abt Associates, la cual ponía en duda la eficacia del programa.

"La evaluación se basa casi exclusivamente en pruebas del idioma inglés para evaluar las destrezas orales, de lectura, y escritura de personas que hablan español. Por lo tanto, refleja un cuadro distorsionado de las tasas de alfabetización entre los participantes de Even Start. Además, al concentrarse sólo en participantes de zonas urbanas e individuos que hablan español, la evaluación no hizo un estudio completo del efecto de Even Start sobre personas que están aprendiendo el idioma inglés que no hablan español, inmigrantes, estadounidenses nativos y familias de comunidades rurales", indicó Calderón.

La panelista Maria N. Trejo, Ed.D., administradora de la oficina de Even Start del departamento de educación de California, abundó sobre el éxito de Even Start en California. Datos recientes demuestran que allí estudiantes de tercer grado de Even Start (la mayoría de los cuales están aprendiendo el inglés), tuvieron un desempeño superior al de todos los demás estudiantes y al de otros estudiantes que están aprendiendo el inglés, en el California Achievement Test in Reading. Por ejemplo, 41 por ciento de los estudiantes de tercer grado participantes de Even Start obtuvieron resultados dentro o por encima del 50 por ciento en lectura, en comparación con 36 por ciento de todos los estudiantes en general y un 15 por ciento de otros estudiantes que están en proceso de aprender el inglés.

El presupuesto actual de Even Start, $99 millones, es el resultado de recortes de un 60 por ciento durante los últimos tres años. El Congreso considerará pronto propuestas rivales para, o reponer el financiamiento federal al programa o extender los recortes. Lo segundo resultaría en una reducción drástica de servicios.

Para responder al ataque actual a los fondos de Even Start, Goodling señaló que "eliminar o incluso reducir los fondos de Even Start dejará a más de 40,000 familias sin servicios vitales de alfabetización y de aprendizaje de crianza".

Durante su presentación en la sesión informativa, Goodling enfatizó la importancia del programa para los latinos y otras poblaciones minoritarias. "Los padres y niños de minorías constituyen un 70 por ciento de los participantes de Even Start, 46 por ciento de los cuales son latinos. En Texas, el porcentaje de participantes latinos asciende a 90 por ciento. Muchos de estos son nuestros ciudadanos más recientes, que intentan obtener las destrezas lingüísticas del inglés que necesitan para conseguir un trabajo y para respaldar la educación de sus hijos".

Refiriéndose a investigaciones longitudinales actuales de Even Start, Goodling añadió, "Los estudios demuestran que esta población es la que le está sacando mayor provecho a los programas Even Start. Sea con el recorte adicional que propone la Cámara o con la eliminación del programa por parte del Senado, desaparecerá el apoyo hacia los que más necesitan un programa de alfabetización dirigido a la familia".

Para fotos del evento favor de llamar la Oficina de Información Pública de NCLR al (202) 785-1670. Para obtener una copia de la crítica, la presentación de los datos de Even Start de California, o más información en inglés sobre esta sesión informativa comuníquese con Miriam Calderón llamando al (202) 785-1670 o haga clic en los siguientes documentos:

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