Washington, DC – Aumentar el acceso a alimentos saludables y a programas federales de asistencia nutricional podría ayudar a detener la creciente inseguridad alimenticia en la comunidad latina, según un informe nuevo publicado hoy por el Consejo Nacional de La Raza (NCLR, por sus siglas en inglés), la organización hispana de derechos civiles y acción política más grande de Estados Unidos. El informe, Sin Provecho: Latinos and Food Insecurity, que halló que casi una de cada cinco personas (19.6%) tienen poco o ningún acceso a alimentos saludables cada año, fue lanzada hoy durante una rueda de prensa realizada en la Carlos Rosario International School.

“La falta de acceso a recursos está obligando a demasiadas familias latinas a tomar decisiones que nadie debería tener que tomar, tales como escoger entre tener un techo sobre sus cabezas o poner comida en la mesa. La falta de alimentos saludables a costos razonables también tiene efectos devastadores sobre la salud, tales como aumentar el hambre y la obesidad, lo cual afecta no sólo a la comunidad latina, sino el bienestar de todo el país”, declaró Janet Murguía, presidenta de NCLR.

Entre los hallazgos del informe:

• Los alimentos saludables podrían estar fuera del alcance económico de muchas comunidades latinas y de bajos ingresos. Un estudio descubrió que las áreas geográficas en que los hispanos predominan tenían 38% menos vendedores de frutas y vegetales frescos que áreas con poblaciones hispanas más pequeñas.
• Muchos latinos elegibles no están participando en programas de asistencia nutricional. Los datos sugieren que más de tres millones de familias hispanas elegibles no están participando en el programa de cupones de alimentos (en inglés, food stamps). La falta de información cultural y lingüísticamente adecuada y la confusión sobre las normas de elegibilidad son algunas de razones comunes para que los latinos no participen.
• A muchos inmigrantes legales y ciudadanos estadounidenses latinos se les restringe el acceso a los cupones de alimentos o se les desanima de solicitarlos. A muchos inmigrantes legales se les prohíbe participar en el programa de cupones de alimentos (en inglés, Food Stamp Program). Además, debido al temor y la confusión sembrados por las restricciones de acceso al programa, hay mucha menos probabilidad de que niños ciudadanos estadounidenses con padres inmigrantes participen en el programa de cupones de alimentos que niños ciudadanos con un padre o madre que es ciudadano.

Entre las recomendaciones del informe, NCLR exhorta al Congreso y a la administración a esforzarse por fortalecer y aumentar la participación en los programas de asistencia nutricional para reducir la inseguridad alimenticia para todos los estadounidenses, incluyendo a los latinos. Entre las medidas sugeridas están: eliminar las restricciones restantes aplicables a los inmigrantes legales para recibir cupones de alimentos y hacer que los programas sean cultural y lingüísticamente adecuados y más dirigidos hacia alimentos saludables.

“En todo el país, el programa de cupones de alimentos es la defensa principal contra el hambre, pero sólo 51% de los latinos elegibles participan del programa. Necesitamos hacer más para garantizar que todas las personas elegibles estén conectados al programa. Ahora, que el Congreso se prepara para trabajar con el Farm Bill (en español, el proyecto de ley de la agricultura), es el momento para atender el problema del hambre. Podemos reforzar el programa de cupones de alimentos aumentando los beneficios mensuales, apoyando los esfuerzos de difusión sobre el programa y eliminando barreras arbitrarias como criterios de elegibilidad”, indicó Ellen Vollinger, directora legal del Food Research and Action Center.

El informe también recomienda aumentar la participación de las organizaciones comunitarias que brindan servicios a la comunidad latina, que son las más activas en brindar una red de apoyo para frenar el hambre y la falta de comida saludable entre las familias con las que trabajan y a quienes sirven.

“Además de apoyar a los padres que forman parte de la fuerza laboral y mejorar el logro educativo, programas de cuidado para niños en edad escolar, tales como los del Centro Nía, pueden desempeñar un papel importante para garantizar que los niños y los jóvenes tengan acceso a comidas balanceadas y nutritivas diariamente. Proveemos dos comidas y una merienda que no sólo cumplen con las guías de nutrición del Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés), sino que también son culturalmente adecuadas. Además, los padres reciben asistencia de urgencia para alimentos e información sobre cómo proveerles a sus familias comidas más saludables con presupuestos limitados,” explica Beatriz Otero, directora ejecutiva de CentroNía, un centro multicultural de aprendizaje en Washington, DC.

“Al incluir a las comunidades tanto como al gobierno en el alcance del objetivo de garantizar que todas las familias tengan acceso a alimentos saludables, podemos evitar las enfermedades que surgen de las deficiencias nutricionales, reducir los costos de servicios médicos y mejorar los logros académicos de todos los niños”, concluyó Murguía.

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