Atlanta, GA – Un nuevo informe del Consejo Nacional de La Raza (NCLR, por sus siglas en inglés)— la organización nacional más grande de apoyo y defensa de derechos civiles de hispanos en Estados Unidos— halló que los latinos en Georgia no están bien informados en temas de salud. La falta de información tiene un efecto negativo sobre la salud general de esta comunidad y podría afectar la salud pública en el estado. El informe, Salud Latino, el Futuro de Georgia: Estrategias para Mejorar la Salud de los Latinos en el Estado (en inglés, Latino Health, Georgia's Future: Strategies for Improving the Health of Latinos in the State), se presentó en una rueda de prensa en la Legislatura Estatal en Atlanta.

“La salud de la comunidad de mayor crecimiento en Georgia está en peligro por una falta de información básica de varios temas de salud, tales como las enfermedades, el bienestar público, y las distintas clases de cuidado médico. Lo bueno es que este problema se puedes resolver mediante alianzas públicas y privadas que financien más investigaciones, proveen más información culturalmente apropiada, y permitan contratar a más personal de salud que tienen experiencia trabajando con la comunidad latina”, declaró Janet Murguía, presidenta de NCLR.

El informe es la culminación de un proceso que duró dos años, el cual incluyó una reseña literaria, entrevistas con oficiales de salud importantes en el estado, y una serie de entrevistas en grupos. Entre los hallazgos, se encontró que:

• Latinos son críticos para el crecimiento y el desarrollo de Georgia en el futuro. En los últimos 15 años, la población latina de Georgia creció más de 300 %. En el 2004, Georgia era el tercer estado con la población de hispanos de más rápido crecimiento en el país. Además, por promedio, la población latina es más joven que otros grupos en el estado. Más de la mitad (59.8%) de los latinos en Georgia tienen menos de 29 años. Casi cuatro de cada cinco (78.1%) de los latinos forman de la fuerza laboral en comparación con 66% de la población total. Los latinos también representan más de 30% de los trabajadores en servicios para viviendas privadas. Igualmente representan el 20% de los trabajadores de construcción, agricultura, la fabricación de bienes perecederos, y de los servicios de comida, bebida y hospedaje.
• Latinos no tienen suficiente cobertura médica. El 41% de los latinos en Georgia no tienen cobertura médica en comparación con 15% de Blancos y 20% de Afro-Americanos en la misma situación. Sin embargo, solo un 4% de los trabajadores latinos tienen seguro médico pagado por el empleador. Es posible que el resto de los empleadores no ofrezcan el seguro médico como un beneficio. O, si lo ofrecen, puede ser que los latinos no participen por falta de información bilingüe sobre dichos seguros. La falta de información puede resultar en la creencia falsa que no pueden costear las primas semanales o mensuales. Aproximadamente la mitad de los participantes de las entrevistas en grupos dijeron que no se hacen exámenes físicos anuales y que tienen por lo menos tres años de no ir al doctor.
• Existen barreras que impiden que los latinos puedan obtener información vital sobre varios temas de salud que son de preocupación para ellos. La escasez de materiales escritos en español ha impedido que los hispanos puedan aprovechar el sistema de cuidado de salud de Georgia plenamente. Una encuesta reciente halló que más de ocho de cada 10 padres de familia latinos no sabían donde encontrar materiales educativos de salud en español. Además, latinos son más probables de herirse en el lugar de trabajo debido al idioma y la escasez de información bilingüe sobre la seguridad en el trabajo.
• Existe una falta de personal de salud latino en el estado. Solo 2.3% de los médicos privados en Georgia son latinos, y de esos solo ocho se graduaron de una escuela médica de Georgia en 2002. Un informe de 2002 predijo que la proporción entre pediatras latinos y niños disminuirá a 9 doctores por cada 100,000 niños en el 2025, una disminución significante de 17 por cada 100,000 en 1996. Además la gran falta de intérpretes médicos ha hecho que algunas clínicas en el estado no le presten servicios a personas que no hablen inglés.

El informe también brinda una serie de recomendaciones para las agencias de salud estatales, instituciones sin fines de lucro, hacedores de políticas, y la comunidad latina misma para asegurar que toda la comunidad latina creciente pueda tener cobertura médica:

• Las agencias de salud estatales deben financiar un estudio extenso sobre la salud latina.
• Las entidades que reciben fondos federales deben ser responsables por velar que los latinos tengan intérpretes disponibles al navegar el sistema de cuidado médico.
• Las fundaciones deben proveer fondos destinados para investigaciones innovadoras y proyectos de prevención dirigidos a la comunidad latina.
• Las organizaciones sin fines de lucro deben desarrollar programas de adiestramiento para los promotores de salud, ya que brinden recursos de cuidado médico a la comunidad.
• Los hacedores de políticas deben eliminar las barreras políticas que impiden el acceso a servicios de cuidado médico.
• Organizaciones comunitarias latinas deben participar en actividades de acción política relacionadas a la salud.

“Los retos de salud que la comunidad latina enfrenta pone en peligro a la salud y seguridad pública de Georgia. A fin de cuentas, necesitamos saber más de y hacer más para esta comunidad creciente que cada día contribuye al bienestar del estado y que juega un papel importante en el futuro de Georgia”, concluyó Murguía.