Washington, DC – Organizaciones comunitarias reconocidas e instituciones interesadas han colaborado para lanzar ya es hora ¡Ciudadanía!, una campaña sin precedente para informar, educar y motivar a los residentes permanentes legales que vivan en Maryland, Virginia y Washington, DC a solicitar la ciudadanía estadounidense para que puedan ejercer su voto en las elecciones del 2008.

“La campaña es extremadamente importante debido a la falta de información que existe sobre el proceso de naturalización en sí. Muchas personas sencillamente no saben cómo ni por qué deben volverse ciudadanos”, explicó Teresa Ramirez, una miembro de CASA de Maryland y residente permanente legal elegible que está en el proceso de convertirse en ciudadana estadounidense. “Al tener a todas estas organizaciones comunitarias difundiendo el mensaje de la importancia de la ciudadanía, más y más personas en la comunidad se darán cuenta de que ser ciudadano estadounidense es una necesidad en vez de un lujo”, añadió Ramirez.

La campaña del Área Metropolitana de DC es parte de un esfuerzo nacional que ya se está llevando a cabo en 23 ciudades en el país. Estas organizaciones locales partícipes ayudarán a cientos de residentes permanentes legales a convertirse en ciudadanos estadounidenses. El lanzamiento de este esfuerzo es oportuno porque aquellos que se naturalizan ahora podrán votar en las próximas elecciones presidenciales. Había preocupación que el incremento del 69% en el costo de la aplicación para la ciudadanía que comenzó en julio afectara la cantidad de personas que solicitasen, pero el porcentaje de solicitantes continua a un nivel muy alto sin precedente. Actualmente, más de 950,000 aplicaciones han sido sometidos a la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés) este año y esta cifra deberá alcanzar más de un millón al terminar el año.

“Diariamente nosotros estamos en contacto con miembros de la comunidad y vemos a la ciudadanía como un medio para impulsarlos”, indicó Ulysses Ramirez del Community Organizer of Tenants and Workers United, una organización partícipe de la campaña ya es hora en Washington, DC. “Cuando se le alienta a la comunidad para volverse ciudadano, ellos tendrán la oportunidad de tomar el siguiente paso e ir a votar”, enfatizó Ramirez.

Actualmente hay más de 200,000 residentes permanentes legales en Maryland, Virginia, y Washington, DC que son elegibles para solicitar la ciudadanía estadounidense. La campaña ya es hora ¡Ciudadanía! busca sobrepasar obstáculos que dificultan el proceso de obtención de la ciudadanía — por ejemplo, la falta de información adecuada y fiable, la falta de opciones para exámenes de naturalización y clases de inglés y el costo relacionado con las mismas— a través de un esfuerzo mediático y comunitario coordinado por organizaciones comunitarias, abogados de inmigración, proveedores del servicio de inglés como segunda lengua (ESL, por sus siglas en inglés) y otras entidades que tienen como meta común ayudar a los inmigrantes más recientes en este país a alcanzar el sueño de convertirse en ciudadanos estadounidenses.

“Hemos trabajando fuertemente a nivel nacional para expandir la campaña a diferentes ciudades en el país y estamos muy contentos de finalmente poder trabajar con organizaciones y medios de comunicación a nivel local” añadió Stacy Terrell, asistente de proyectos del Consejo Nacional de La Raza (NCLR, por sus siglas en inglés). “Las organizaciones comunitarias en esta área son clave para que esta campaña sea exitosa”.

“A lo largo de esta campaña auspiciaremos talleres de naturalización. El primero se llevará a cabo el 1ro de diciembre de 2007 y habrá otro el 26 de enero de 2008”, señaló Dimas Díaz, supervisor de la división local 32BJ del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU, por sus siglas en inglés). “Esta campaña ayudará a cientos de inmigrantes de esta área a realizar su sueño de convertirse en ciudadanos estadounidenses para que puedan participar plenamente del civismo en este país”, continuó Diaz.

El éxito de la campaña no está solo en el trabajo de las organizaciones comunitarias individuales que promueven el mensaje de la ciudadanía, sino también en los esfuerzos locales de los medios de comunicación que difunden el mismo mensaje. La campaña del área metropolitana de DC está compuesta por una colaboración con Univision-WFDC y El Tiempo Latino. Al unir los esfuerzos de dos de los medios de comunicación más grandes y de mayor alcance en el distrito, se espera que el mensaje llegue a unos 200,000 residentes permanentes legales que son elegibles para iniciar el proceso de naturalización.

“La comunidad nos recibe en sus hogares cada noche. Cada día tenemos la oportunidad de promover el mensaje de la campaña y alentar a los latinos en nuestra comunidad a que se conviertan en ciudadanos estadounidenses”, precisó Rudy Guernica, vicepresidente y gerente general de Univision-WFDC.

“Estamos muy emocionados de formar parte de esta campaña importante. A través de nuestra edición semanal, ayudaremos a diseminar información sobre los requisitos para solicitar la ciudadanía estadounidense y trabajaremos con organizaciones comunitarias para aumentar el alcance de la información a nivel local”, añadió Alberto Avendaño, director asociado de El Tiempo Latino.

Solicitantes pueden llamar a la línea caliente bilingüe de la campaña nacional marcando 1-888-Ve-Y-Vota (1-888-839-8682), o visitando la página web www.yaeshora.info para más información sobre los requisitos de naturalización y sobre cómo y dónde aplicar para la ciudadanía estadounidense.

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Sobre la campaña: ya es hora es una campaña histórica de participación cívica que representa el esfuerzo más grande y comprensivo para involucrar a los latinos en el proceso político estadounidense. Este esfuerzo nacional es dirigido por el Fondo Educativo de Mi Familia Vota, el Fondo Educativo de NALEO, el Consejo Nacional de La Raza y las compañías de medios en español Entravisión Communications, ImpreMedia y Univisión Communications, Inc. Para más información sobre la campaña visite la página web www.yaeshora.info.